Un paciente en la consulta del hepatólogo (Shutterstock)
19 Ene, 2024 10:00 a. m. EST
El cáncer de hígado es una patología grave que se caracteriza por la proliferación descontrolada de células anómalas en el hígado, órgano vital que filtra la sangre y participa en múltiples funciones metabólicas. Este cáncer se divide principalmente en dos tipos: el carcinoma hepatocelular, que nace en los hepatocitos (las células principales del hígado), y las neoplasias secundarias o metastásicas, que surgen cuando la enfermedad se disemina desde otros órganos del cuerpo.
Los signos de cáncer hepático con frecuencia no aparecen en las primeras fases, dificultando así su identificación. No obstante, conforme avanza la enfermedad, emergen diversas manifestaciones clínicas. Entre los síntomas más habituales destacan:
- Pérdida de peso sin causa aparente, que puede indicar que el organismo consume recursos adicionales debido al desarrollo del tumor.
- Disminución del apetito o sensación de llenura precoz, causadas por la presión del tumor sobre el estómago.
- Dolor abdominal, especialmente en el cuadrante superior derecho del abdomen o cerca del hombro derecho.
- Hinchazón o distensión abdominal, que puede señalar la acumulación de líquido en el abdomen, conocida como ascitis.
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- Ictericia, que se manifiesta como una coloración amarillenta en la piel y el blanco de los ojos, causada por la acumulación de bilirrubina cuando el hígado está dañado y no puede procesarla adecuadamente.
- Alteraciones en el tono de la orina y las heces, que pueden tornarse más oscuras y más claras respectivamente, debido a problemas en el procesamiento de la bilis.
- Fatiga intensa y generalizada, un síntoma frecuente que puede deberse tanto a la disfunción hepática como a la presencia del cáncer.
- Náuseas y vómitos, que pueden reflejar la acumulación de toxinas que el hígado enfermo no es capaz de eliminar.
Una cirugía (Shutterstock)
¿Cómo se aborda el cáncer de hígado?
Los tratamientos para el cáncer hepático dependen del avance y extensión del tumor. Las alternativas terapéuticas incluyen la extirpación quirúrgica de la zona afectada, el trasplante hepático en casos seleccionados, técnicas de ablación para eliminar las células cancerígenas, la quimioembolización que bloquea el suministro sanguíneo al tumor, y tratamientos sistémicos como la quimioterapia. Además, la inmunoterapia y las terapias dirigidas están ganando terreno como opciones eficaces.
Paralelamente a estas opciones, la Clínica Mayo subraya la relevancia de la detección temprana para aumentar las probabilidades de éxito terapéutico. Para diagnosticar el cáncer de hígado se emplean comúnmente técnicas de imagen como ecografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM). Asimismo, los análisis sanguíneos que detectan marcadores tumorales, en particular la alfa-fetoproteína (AFP), son herramientas útiles para confirmar el diagnóstico.
La incidencia del cáncer hepático en España
El cáncer de hígado constituye un importante problema de salud en España. De acuerdo con la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC), este tumor ocupa el sexto lugar en mortalidad por cáncer en hombres y el undécimo en mujeres. Su frecuencia ha crecido, principalmente a causa de factores de riesgo como la hepatitis crónica y el consumo excesivo de alcohol. Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica, en 2022 murieron en España 5.021 personas a causa de esta enfermedad.
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