Ismail Elfath, árbitro principal en la semifinal entre Inglaterra y Argentina, nació en Casablanca y se mudó a Estados Unidos a los 18 años (Reuters/Tim Heitman).
El árbitro estadounidense de origen marroquí, Ismail Elfath, fue escogido por la FIFA para impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 que disputarán Inglaterra y Argentina. Este partido se jugará el miércoles a las 16 horas en Atlanta y representa la primera vez que Elfath dirigirá a la Albiceleste.
Elfath llega a este punto tras haber dirigido tres encuentros en el actual torneo y contar con un recorrido que supera los 268 partidos internacionales. Nació en Casablanca el 3 de marzo de 1982 y emigró a Estados Unidos a los 18 años, desde donde ha desarrollado una carrera arbitral que lo ha posicionado como uno de los mejores a nivel mundial.
Con 44 años, acumula más de diez años como árbitro FIFA y el Mundial 2026 es su segunda competición mundialista, después de su paso por Qatar 2022.
Durante su trayectoria ha dirigido encuentros en la CONCACAF Gold Cup, la CONCACAF Nations League, el Mundial Sub-20, la FIFA Club World Cup y la Copa América, además de participar en ligas como la J1 League japonesa y la Saudi Pro League.
Para la semifinal del 15 de julio en el Atlanta Stadium, la FIFA designó una terna compuesta mayoritariamente por estadounidenses, incluyendo a Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes.
Sus estadísticas reflejan un estilo firme pero equilibrado. En 268 partidos ha mostrado 1.032 tarjetas amarillas, con un promedio de 3.85 amonestaciones por partido, ubicándose en un rango de arbitraje exigente pero sin caer en rigor excesivo.
En cuanto a las expulsiones, acumula 36 cartas rojas directas y 33 por doble amonestación, totalizando 69 expulsiones, cifra que representa aproximadamente una expulsión cada cuatro partidos.
El equipo arbitral que estará con él en la semifinal lo integran los asistentes Corey Parker y Kyle Atkins, ambos estadounidenses. El cuarto oficial será el italiano Maurizio Mariani y el árbitro asistente de reserva, también italiano, Daniele Bindoni.
Cómo fue la participación de Elfath en el Mundial 2026
En esta Copa del Mundo, Elfath ha dirigido tres encuentros previos a la semifinal con actuaciones que incluyen partidos en la fase de grupos y en octavos, donde sancionó dos penales a favor de Brasil (REUTERS/Daniel Becerril).
Su participación en el Mundial 2026 empezó el 14 de junio con el duelo entre Países Bajos y Japón (2-2), celebrado en el Dallas Stadium. Este partido tuvo un valor especial al ser el primero del torneo con una terna arbitral formada por países anfitriones, con las mexicanas Katia García como cuarta oficial y Sandra Ramírez como asistente. En ese encuentro, Elfath mostró 3 tarjetas amarillas y ninguna roja.
Su segunda designación fue el 26 de junio en el Estadio de Guadalajara (México), en el partido de fase de grupos entre Uruguay y España, que terminó 0-1 a favor de España. La acción más relevante ocurrió en tiempo de descuento, cuando Elfath expulsó a Agustín Canobbio tras revisar una infracción peligrosa. En total, sacó 4 tarjetas amarillas y una roja directa, aunque su actuación recibió críticas dentro del ambiente sudamericano.
El tercer partido fue el más complicado para Elfath. El 5 de julio dirigió el encuentro de octavos entre Brasil y Noruega, un partido intenso que terminó 1-2, provocando la eliminación del equipo brasileño. Elfath sancionó dos penales a favor de Brasil: uno en el minuto 10 tras revisión en el VAR con Tatiana Guzmán, y otro cerca del final por una falta imprudente. Sin embargo, ninguno de estos penales modificó el resultado final.
Tras estos tres encuentros, su nombramiento para la semifinal entre Inglaterra y Argentina es su cuarta asignación en la Copa y hasta ahora su participación más destacada.
El antecedente con la selección argentina
El único encuentro que Ismail Elfath ha dirigido relacionado con una selección argentina fue en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, arbitrando el empate 1-1 entre España y el equipo Sub-23 argentino dirigido por Fernando Batista (REUTERS/Molly Darlington).
Elfath no había dirigido previamente a la selección mayor de Argentina. Su único antecedente con un representativo nacional argentino fue en la categoría Sub-23 durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, disputados en 2021, en un partido que finalizó 1-1 en la fase de grupos y que dejó fuera a Argentina del torneo.
Más allá de esta experiencia juvenil, Elfath no ha participado como árbitro en partidos de la selección mayor ni en las Eliminatorias Sudamericanas, competencia habitualmente dirigida por árbitros de CONMEBOL, ni en el Mundial de Qatar 2022.
Por lo tanto, la semifinal del 15 de julio en Atlanta supondrá su debut absoluto arbitrando a la Albiceleste en la máxima categoría.
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