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18 Abr, 2026 10:49 p. m. EST
El Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) del Ministerio de Salud (Minsa) de Perú alerta que síntomas como dolor al tragar, dificultad prolongada para hacerlo o inflamación persistente de ganglios en el cuello pueden ser señales iniciales de cáncer de garganta, especialmente en personas jóvenes.
Detectar estas manifestaciones de manera oportuna es crucial, ya que el perfil de afectados ha evolucionado, al igual que la importancia creciente del Virus del Papiloma Humano (VPH) como factor clave en el surgimiento de esta enfermedad.
Actualmente, alrededor del 70% de los casos de cáncer de garganta tienen relación con la infección por VPH, mientras que solo un 30% se vincula al consumo de tabaco y alcohol, explicó el doctor Christian Loayza, cirujano oncólogo del Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello del INEN. Este cambio epidemiológico desplaza la atención de adultos mayores con riesgos tradicionales hacia personas jóvenes sin exposición a estas sustancias.
Según el HPV Information Centre, el riesgo de cáncer de garganta es hasta tres veces mayor en hombres que en mujeres, aunque la cantidad anual de casos en ambos sexos sigue siendo baja. Esta diferencia por género y la transformación en los factores de riesgo requieren actualizar los criterios clínicos de sospecha y las estrategias de prevención.
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Síntomas que deben alertar sobre cáncer de garganta
Entre los síntomas que deben motivar la consulta médica figuran dolor continuo al tragar, sensación de cuerpo extraño o atragantamiento, y ganglios inflamados que no desaparecen con el tiempo. El INEN destaca que estas señales pueden presentarse incluso en jóvenes que no han fumado ni consumido alcohol.
El cambio en el perfil epidemiológico implica desechar la idea de que no fumar ni beber excluye un posible diagnóstico. “El error más frecuente actualmente es creer que si no hay consumo de tabaco o alcohol, no puede tratarse de cáncer”, indicó Loayza. En la actualidad, la mayoría de diagnósticos corresponde a personas menores de 60 años, muchas sin antecedentes típicos de riesgo.
El cáncer orofaríngeo, la forma mayoritaria de cáncer de garganta, afecta áreas como las amígdalas, raíz de la lengua y paladar blando, zonas donde el VPH encuentra un ambiente propicio para desarrollarse.
Relación entre el Virus del Papiloma Humano (VPH) y el cáncer de garganta
El papel preponderante del VPH, especialmente del tipo 16, en la causa del cáncer de garganta ha transformado el panorama epidemiológico y plantea nuevos retos clínicos. El doctor Loayza explicó que “hace 15 años, el tabaco era el principal factor de riesgo, pero hoy la mayoría de los casos están relacionados con el VPH”.
Esta vinculación se asemeja a la del cáncer de cuello uterino, ya que ambos están asociados a subtipos de alto riesgo del virus. La infección por VPH es muy común: hasta 90% de personas sexualmente activas se infectan alguna vez, aunque solo ciertos subtipos provocan tumores.
Para confirmar el diagnóstico se emplean exámenes médicos, endoscopía, biopsias y pruebas específicas, como la detección del marcador P16, que señala la participación del VPH en el desarrollo tumoral.
Recomendaciones para la prevención y vacunación contra el VPH
La medida más efectiva para reducir la incidencia de cáncer de garganta relacionado con el VPH es la vacunación. El Minsa informó que la vacuna está disponible sin costo para niños y niñas entre 9 y 18 años, con una sola dosis.
El doctor Loayza recalcó que la prevención depende tanto de la responsabilidad individual como de políticas públicas que fomenten la inmunización temprana. Se recomienda atender cualquier síntoma sospechoso y acudir a un centro de salud para evaluación médica y para iniciar o completar el esquema de vacunación contra el VPH.
Incremento de casos en hombres jóvenes alerta al sector salud
Según datos del HPV Information Centre, aunque el cáncer de garganta es poco frecuente en cifras absolutas, la incidencia en hombres es tres veces superior a la de mujeres. Además, el grupo afectado ha cambiado: actualmente, predominan pacientes jóvenes sin historial de tabaquismo ni consumo de alcohol, diferente a lo observado hace veinte años.
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El cáncer orofaríngeo comparte origen con el cáncer cervical por la relación con subtipos de VPH de alto riesgo, lo que ha impulsado a actualizar los criterios clínicos y las técnicas diagnósticas. La detección demanda endoscopía, biomarcadores, evaluación anatomopatológica y pruebas específicas para determinar la influencia del virus.
Estos cambios en factores de riesgo exigen que profesionales de la salud y la población revisen los criterios tradicionales, difundan información sobre señales de alerta, métodos diagnósticos y la importancia de la prevención mediante vacunación.
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